Au cours des 19e et 20e siècles, les peuples arabes sont confrontés à la pénétration coloniale et impérialiste des États occidentaux. De l’occupation de l’Algérie (1830) à celle de la Palestine (1948), ces peuples subissent le feu de la volonté de puissance d’une Europe en pleine expansion. Face à cela, ils impulsent une dynamique de renaissance civilisationnelle, la Nahda. Les chrétiens de diverses traditions sont aux premières lignes de cette révolution culturelle. Avec leurs compatriotes musulmans, ils constatent les lourdeurs d’un Empire Ottoman de plus en plus autoritaire. Les élites arabes, musulmanes et chrétiennes, vont essayer de revivifier la conscience nationale de ces peuples. Une histoire à raconter de Jurji Zaidan à Khalil Gibran, jusqu’à Michel Sabbah et Fayrouz.